Xbox Dashboard Update: Zune Video Marketplace

Vandaag komt het nieuwe Xbox Dashboard update uit en met deze update hebben wij in Nederland ook toegang gekregen tot het online film aanbod van de Zune Video Marketplace. Met Zune Video Marketplace is het mogelijk om Full 1080p HD films te streamen, te pauzeren én vooruit te spoelen zonder te wachten op buffering. Vanmorgen was ik bij Microsoft om te kijken hoe dit in de praktijk werkt.

Zonder wachten op buffering?
Ja, zonder wachten op buffering! Ikzelf was hier ook behoorlijk sceptisch over, want je hebt natuurlijk altijd een buffer nodig. Microsoft heeft dit opgelost door de kwaliteit van de content dynamisch te maken, wanneer je begint met kijken zal de film starten in een lagere, niet HD-kwaliteit. De kwaliteit zal oplopen naar mate de stream verder is gebufferd, ik heb me laten vertellen dat de video binnen 10 seconden op 1080p kwaliteit zou zijn, in de demo die ik heb gezien duurde dit wat langer (zo’n 30 seconden), wel was het zeker zo dat de video binnen 10 seconden op een acceptabele kwaliteit liep. Ook zal de stream, wanneer je een film doorspoelt of wanneer iemand anders in huis de verbinding dicht trekt, terugspringen naar een lagere kwaliteit, maar dit alles werkt verbazingwekkend goed.

Het is al mogelijk om met een 4 Mbit verbinding films te streamen, mocht je echt een brakke verbinding hebben kun je er ook nog voor kiezen om de film eerst te downloaden, echter moet je dan wel wachten tot deze volledig is gedownload.

Het aanbod
Tijdens de lanceering zijn er zo’n 100 films beschikbaar van de film studios Paramount, Universal, Warner Bros en 20th Century Fox, het aantal studios en zeker het film aanbod zal in een rap tempo toenemen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om vanaf morgen, tegelijkertijd met de Blu-Ray en DVD release van de laatste Harry Potter, deze film te huren in de Zune Video Marketplace.

Duur?
De kosten voor het kijken van een filmpje varieert per studio, ook zijn nieuwere films en HD films duurder dan oudere of de SD variant. In de praktijk zal dit ongeveer neerkomen op zo’n 6 euro voor de nieuwste HD films van de duurste studio, maar oudere SD films zijn er ook al vanaf 3 euro. Na het huren van een film heb je 24 uur de tijd om deze film af te kijken, dit concurreert nog niet echt met de lokale videotheek, waar je 3 films een hele week mag houden voor slechts 7 euro, maar je hoeft er niet meer voor naar buiten, wat natuurlijk een grote plus is voor ieder zelfrespecterende nerd.

Multi-player films
Een leuke toevoeging is de mogelijkheid om je Xbox Live vrienden tegelijkertijd films te bekijken via een party (terwijl je niet fysiek bij elkaar bent, dus). Je avatar neemt dan, samen met de avatars van je vrienden, plaats in een soort virtuele bioscoop waar de film dan wordt afgespeeld. Je kunt tijdens de film met elkaar chatten en aan de hand van emotie-icoontjes is het mogelijk je avatar o.a. te laten juigen of juist keihard boe te laten roepen. Overigens moet de film wel eerst door iedereen apart afgerekend worden.

Zune, overal.
Zune is in de VS natuurlijk meer dan alleen een content store, aan de andere kant van het grote water hebben ze namelijk ook een hardwaredevice, de Zune HD. Wanneer je in de VS een video huurt van de Zune Video Marketplace is het mogelijk om deze ook op de Zune HD te bekijken. Zune hardware zal in Europa voorlopig niet verschijnen, wel zal de Zune software in de toekomst mee worden geleverd met Windows Phone, wat een device als de Zune HD overbodig maakt en zodat je ook on-the-go gehuurde films kan kijken.

Concluderend
Van wat ik heb mogen zien ben ik redelijk onder de indruk, het buffermeganischme werkt erg goed. Natuurlijk zijn er nog wat nadelen aan video streamen via de Xbox 360, zo maakt hij nog steeds redelijk veel lawaai, (De work-around is natuurlijk om je 5.1 set je een paar tandjes harder te zetten, maar of de buren dat kunnen waarderen?) ook is het redelijk “onhandig” wanneer midden in een spannende scene je provider besluit dat het weer tijd is voor een storing. En dan is er nog de prijs, 3 euro is nog te doen, maar wanneer een film 6 euro moet kosten, denk ik dat ik toch liever een ritje maak naar de bioscoop.

Zie ook:

1. Xbox Dashboard Update: Twitter en Facebook
2. Geef je op voor de Xbox Live Update Preview
3. Microsoft stopt met verkoop huidige Zune
4. Zune HD, een Grand Tour door Brian Seitz
5. Xbox 360 Dasboard update beschikbaar
6. Nieuw XboX 360 Dashboard deze herfst
7. “Microsoft kondigt vandaag Xbox met Blu-Ray speler aan” – Update
8. Zune komt naar je toe deze… euh… 2009
9. Geen Zune voor Europa in 2007
10. Xbox 360 dashboard update